La muestra de asteroide recogida por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA ha realizado su segundo aterrizaje en apenas dos días.
La muestra, una colección de tierra y grava recogida por la sonda del asteroide Bennu en octubre de 2020, aterrizó en el desierto de Utah el domingo (24 de septiembre), impresionando a los miembros del equipo de la misión y a los científicos de todo el mundo.
Pero la muestra de asteroide permaneció en el estado Beehive solo un día antes de abordar un avión hacia su destino final, al que llegó hoy (25 de septiembre).
«¡Bienvenido a Houston, OSIRIS-REx! Hoy la muestra del asteroide llegó a Texas, donde será curada y preservada por nuestro equipo aquí en Johnson. La información recopilada puede ayudar a los científicos de todo el mundo a investigar la formación de planetas, los orígenes de la vida, «Puede impactar la Tierra», dijo hoy en una conferencia de prensa el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA, con sede en Houston. Compartir en X (anteriormente Twitter).
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OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu, un asteroide cercano a la Tierra de 500 metros (1.650 pies) de ancho, en diciembre de 2018. La sonda estudió a Bennu de cerca durante 22 meses y luego se abalanzó para capturar una muestra, lo que sugiere que así es. .. La primera vez que una sonda de la NASA ha podido recoger trozos de un asteroide en el espacio.
Esta inmersión reveló que la superficie de Bennu es sorprendentemente esponjosa; OSIRIS-REx se hundió profundamente en el asteroide antes de retirarse a un lugar seguro.
OSIRIS-REx abandonó Bennu en mayo de 2021, iniciando el largo viaje de regreso a la Tierra. A las 6:42 am EDT (1042 GMT) del domingo, la sonda liberó la cápsula de muestra, que descendió a la Tierra en el campo de pruebas y entrenamiento del Departamento de Defensa de EE. UU. en Utah unas cuatro horas después, exactamente como estaba planeado.
La muestra de Bennu ahora llegará a una instalación de procesamiento recién construida en JSC administrada por la División de Exploración e Investigación de Astromateriales de la agencia.
El equipo científico de OSIRIS-REx, que incluye a más de 200 personas en 35 instituciones de todo el mundo, estudiará la muestra durante unos dos años en un esfuerzo por lograr los principales objetivos científicos de la misión. Como señaló anteriormente la publicación de JSC, estos objetivos incluyen una mejor comprensión de cómo se formó y evolucionó el sistema solar y el papel que los asteroides ricos en carbono como Bennu pueden haber desempeñado en la entrega de los elementos esenciales de la vida a la Tierra.
El equipo científico tendrá acceso a aproximadamente el 25% del material de Bennu, que se cree que pesa alrededor de 8,8 onzas (250 gramos). El cuatro por ciento de la muestra se enviará a la Agencia Espacial Canadiense, que proporcionó el altímetro láser para OSIRIS-REx.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se quedará con el 0,5% del material, como parte de un acuerdo con la NASA que incluye una colaboración entre OSIRIS-REx y la misión Hayabusa2 de JAXA, que devolvió a la Tierra una pequeña muestra del asteroide Ryugu en diciembre de 2020. .
El 70% restante de la muestra de Bennu permanecerá en JSC «para ser estudiada por científicos aún por nacer, utilizando técnicas aún no inventadas, para responder preguntas fundamentales sobre el sistema solar», según la NASA. Conjunto de presión de retorno de muestra OSIRIS-REx.
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