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Italia se fortaleció hasta convertirse en huracán con vientos máximos sostenidos de 75 mph y fuertes vientos antes de tocar tierra en Florida el miércoles.
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Se han iniciado evacuaciones ya que la tormenta podría asestar un golpe devastador a partes de la costa del Golfo de Florida con marejadas ciclónicas potencialmente mortales y vientos dañinos, y se ha llamado a la Guardia Nacional. Se espera que toque tierra al norte de Tampa, en la región de Big Bend de Florida, pero un ligero cambio en su trayectoria podría poner al centro de población vulnerable en mayor riesgo.
Antes de tocar tierra, Italia podría desarrollar algunos tornados a lo largo de la costa central occidental de Florida el martes y hacia el norte a lo largo del Big Bend el martes por la noche.
La marejada ciclónica, cuando los vientos de una tormenta empujan el océano hacia la costa, podría elevar el agua hasta 12 pies en partes del norte de Florida, «aguas profundas… en la costa inmediata en áreas con vientos terrestres, acompañadas de una marejada. Olas grandes y peligrosas «, advirtió el centro de huracanes.
Las fuertes lluvias podrían crear inundaciones repentinas en la costa oeste de Florida y Panhandle y partes del sur de Georgia de martes a miércoles, extendiéndose a partes del este de las Carolinas de miércoles a jueves. Esas áreas podrían recibir entre cuatro y ocho pulgadas de lluvia de martes a jueves, inundando las calles.
«Este va a ser un huracán importante», dijo el lunes el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa.
La tormenta estaba a 370 millas al suroeste de Tampa la madrugada del martes. Centro de huracanes dijo en una actualización de las 5 a.m.
A medida que la tormenta avanza hacia Florida, se han observado mejoras en todo el estado. Aquí está lo último:
• Aeropuertos cerrados: El Aeropuerto Internacional de Tampa suspenderá todas las operaciones comerciales a partir del martes y permanecerá cerrado hasta más adelante en la semana para evaluar cualquier daño, anunciaron funcionarios del aeropuerto. El edificio de la terminal del Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater cerrará el martes por la tarde.
• Evacuación en al menos 10 distritos: Los condados de Hillsborough, Franklin, Taylor, Levy, Citrus, Manatee, Pasco, Hernando, Pinellas y Sarasota han instado a los residentes a evacuar ciertas áreas en riesgo.
• Escuelas cerradas: 32 distritos escolares del condado han emitido cierres, al igual que colegios y universidades, incluidas la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Florida y la Universidad Florida A&M.
• Emergencias declaradas: DeSantis amplió la declaración de emergencia a 46 de los 67 condados de Florida el lunes por la mañana. Varias jurisdicciones locales también han declarado estados de emergencia.
• Guardia Nacional de Florida activada: Más de 5.000 miembros de la Guardia Nacional fueron activados para ayudar a capear la tormenta.
• Los barcos de la Armada de EE. UU. comienzan a zarpar: Los barcos de la Armada han comenzado a zarpar de Florida antes de que Italia toque tierra, dijo la Armada el lunes.
• Se espera un corte de energía: DeSantis dijo a los residentes que se prepararan para quedarse sin electricidad. «Si se encuentra en el camino de la tormenta, debe esperar cortes de energía, así que prepárense para eso», dijo el gobernador a los residentes el domingo.
• Servicios suspendidos por sistema hospitalario: Los pacientes serán transferidos desde al menos tres hospitales: HCA Florida Pasadena Hospital, HCA Florida Trinity West Hospital y HCA Florida West Tampa Hospital.
«Queremos que todos se tomen esta tormenta en serio», dijo la jefa del Cuerpo de Bomberos de Tampa, Barbara Tripp, durante una conferencia de prensa, instando a los residentes a retirar los escombros de las propiedades y estar atentos a los vecinos que necesitan ayuda.
«Una vez que el viento alcance una cierta velocidad de milla por hora, el Departamento de Bomberos de Tampa no podrá responder», advirtió Tripp.
Se pronostica que la tormenta se fortalecerá rápidamente a medida que avanza por el Golfo de México, aprovechando algunas de las aguas más cálidas del planeta antes de tocar tierra en Florida. Si lo hace, se unirá a una lista cada vez mayor de tormentas devastadoras como el huracán Ian, que arrasó la costa de Florida y mató a más de 100 personas, y se ha intensificado rápidamente en los últimos años antes de tocar tierra.
Italia presenta un «riesgo significativo» de que se produzca el evento, advirtió el lunes el Centro Nacional de Huracanes, mientras avanza por el Golfo de México.
Las temperaturas del agua alrededor del sur de Florida se han disparado a más de 100 grados Fahrenheit en algunas áreas este verano, y las temperaturas generales en el Golfo han sido récord, lo suficiente como para soportar un rápido fortalecimiento.
Marejadas ciclónicas mortales de hasta 12 pies podrían azotar el Big Bend de Florida. Las marejadas ciclónicas representan casi la mitad de las muertes relacionadas con huracanes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y son responsables de la mayoría de las marejadas ciclónicas.
Cedar Key podría quedar aislado por una fuerte marejada ciclónica, dijo Jamie Rome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes.
«Estoy especialmente preocupado por ellos», dijo Rome durante una conferencia telefónica en Facebook Live. Una isla entera puede quedar completamente aislada en tales condiciones.
Las órdenes de evacuación siguen vigentes a lo largo de las costas debido a las marejadas ciclónicas previstas, subrayó Rome.
Pero las zonas costeras no son las únicas que se inundan. Las zonas del interior que reciben evacuados podrían sufrir peligrosas inundaciones y fuertes lluvias procedentes de Italia. Andrew Kruskiewicz, investigador principal de la Facultad de Ciencias del Clima de la Universidad de Columbia, advirtió que los riesgos relacionados con fuertes lluvias podrían ocurrir hasta 100 millas desde donde el centro de la tormenta tocó tierra.
«Es algo que estamos viendo cada vez más, y es un vínculo con el cambio climático porque estamos viendo más ciclones tropicales húmedos y ciclones más húmedos», dijo a CNN. «Por lo tanto, debemos prestar más atención a los riesgos asociados con las precipitaciones extremas, especialmente en zonas alejadas de la costa».
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