WASHINGTON (AP) — El Osprey, un avión de carga vital para las operaciones militares de Estados Unidos, recibió aprobación para volver a volar después de que una falla parcial «sin precedentes» provocara la muerte de ocho miembros del servicio. Un accidente en Japón En noviembre, el Comando de Sistemas Aéreos Navales anunció el viernes.
El accidente fue la segunda víctima mortal en unos meses y la cuarta en dos años. Esto rápidamente condujo al raro desembarco de cientos de águilas pescadoras en toda la flota del Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Armada.
Antes de desechar el Osprey, que puede volar como un avión y convertirse en helicóptero, los funcionarios dijeron que se centraron más en su caja de cambios proprator, imponiendo nuevos límites sobre cómo se puede volar y agregando inspecciones y requisitos de mantenimiento. Regrese al avión de forma segura.
Toda la flota fue desembarcada. El 6 de diciembre, una semana después de que ocho miembros del servicio del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea murieran cuando un CV-22B Osprey se estrelló en la isla Yakushima.
Las autoridades dijeron a los periodistas el miércoles antes de que se levantaran las restricciones de vuelo que rápidamente dejaron en tierra a toda la flota en diciembre porque quedó claro que la forma en que el Osprey falló en el accidente era algo que nunca antes habían visto en un avión de rotor basculante.
Aunque los funcionarios no han identificado componentes específicos porque la investigación del accidente de la Fuerza Aérea aún no está completa, dijeron que ahora tienen una mejor comprensión, aunque incompleta, de por qué falló.
«Esta es la primera vez que hemos visto este componente en particular fallar de esta manera, por lo que no tiene precedentes», dijo el coronel del Cuerpo de Marines Brian Taylor, gerente del programa conjunto V-22 en el Comando de Sistemas Aéreos Navales.
Sin embargo, la decisión del Departamento de Defensa de regresar al avión antes de la finalización de audiencias separadas en el Congreso sobre el programa Osprey generó críticas del presidente del Comité de Supervisión de la Cámara.
«El Departamento de Defensa está levantando la orden de aterrizar el Osprey a pesar de no haber creado un panel de supervisión y de que el pueblo estadounidense no ha respondido sobre la seguridad de este avión», dijo el representante James Comer, republicano de Kentucky. «Existen serias preocupaciones sobre las medidas de rendición de cuentas para prevenir accidentes, la falta de transparencia pública, cómo se priorizan el mantenimiento y el mantenimiento operativo y cómo el Departamento de Defensa evalúa los riesgos».
Un ex piloto de Osprey familiarizado con la investigación confirmó que el componente en cuestión era parte de la caja de cambios proprador, un sistema crítico que incluye los engranajes y embragues que conectan el motor del Osprey al rotor.
Los servicios han hecho una «inmersión profunda» en la caja de cambios del proprador, y las nuevas medidas de seguridad «abordarán los problemas que hemos visto desde ese evento catastrófico», dijo el miércoles el jefe del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, el teniente general Tony Bauernfeind. .
«Estoy seguro de que ahora sabemos lo suficiente como para volver a volar», dijo.
En general, el sistema de caja de cambios Proprotor es un problema persistente para el Osprey. Los datos de seguridad del servicio obtenidos por The Associated Press muestran docenas de casos en Ospreys de la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea de pérdida repentina de presión de aceite debido a sobretensiones, fugas, incendios de motores o astillas, cuando los componentes metálicos de la caja de cambios a veces derraman metal peligroso. Descantillados: dañó la caja de cambios de la hélice en vuelo, lo que a veces requirió un aterrizaje de emergencia.
Otros componentes de la caja de cambios del transportador, incluido el embrague de bloqueo y el conjunto de la pluma de entrada, han sido factores En cortes anteriores, los servicios han realizado cambios, como reemplazar piezas con mayor frecuencia.
Los servicios también examinan detenidamente de qué material está hecha la pieza defectuosa y cómo se fabrica, afirmó Bauernfeind. NAVAIR está realizando más pruebas para que los servicios tengan más información sobre por qué falló este componente.
«Fue un componente que falló de tal manera que tuvo consecuencias catastróficas», afirmó Bauernfeind.
Una vez que se completen las pruebas, dijo, algunas de las restricciones de seguridad operativa ahora impuestas al Osprey podrían aliviarse, «para darnos más flexibilidad en la plataforma».
Se espera que la investigación, conocida como Junta de Investigación de Accidentes, se haga pública en los próximos dos meses.
NBC News informó por primera vez sobre la falla de la caja de cambios de la hélice.
El gobierno japonés ha sido informado sobre los hallazgos y el plan militar, dijeron los funcionarios. Japón también dejó en tierra su flota de 14 Ospreys después del accidente.
Las tripulaciones no han volado desde hace más de 90 días, lo que haría más peligroso su regreso al vuelo. Los servicios dijeron el miércoles que están adoptando un enfoque cauteloso, que podría durar desde 30 días hasta varios meses, para permitir que sus escuadrones Osprey vuelvan a capacitar a su personal antes de regresar a las operaciones de vuelo normales.
El Osprey ha estado en desarrollo durante cuatro décadas, pero no entró en funcionamiento hasta 2007. El ejército estadounidense ha volado unas 750.000 horas en el Osprey y confía en su capacidad para volar largas distancias como un avión y luego convertirlo en helicóptero. En Medio Oriente y África, algunos escuadrones de la Infantería de Marina quedaron exentos de la prohibición aérea porque era muy importante para la misión.
Para contrarrestar a China en el futuro, el ejército planea utilizar el Osprey en el Indo-Pacífico para operar en islas que carecen de aeródromos para aviones tradicionales.
Pero es un controvertido diseño de primera generación de tecnología de rotor basculante militar en Variant.
Ninguno de los servicios planea realizar nuevos pedidos de producción para el V-22, una empresa conjunta entre Bell Flight y Boeing. El Ejército ha contratado a Bell Flight para comprar el sucesor del Osprey, el Bell V-280 Valor, un rotor basculante como el Osprey pero más pequeño y con un cambio de diseño importante: los motores están en una posición horizontal fija. En el Osprey, cuando vuela en modo helicóptero, los rotores y toda la góndola, que alberga el motor y la caja de cambios del proprador, se inclinan hasta quedar en posición vertical.
La Infantería de Marina opera la mayoría de las águilas pescadoras, con más de 240 actualmente asignados a sus 17 escuadrones. Su misión de vuelo depende de los aviones que regresan al vuelo, y el Cuerpo de Marines está comprometido con el resto de Osprey en su flota hasta la década de 2050, dijo el Vicealmirante de Aviación del Cuerpo de Marines, Brig. General Richard Joyce.
«No podemos apartar la vista del V-22 y de los muchos años de vida útil que tiene por delante», dijo Joyce.
La Fuerza Aérea, que tiene el segundo mayor número de águilas pescadoras en la Armada, tiene alrededor de 50 asignados a su misión de operaciones especiales, sin embargo, el miércoles sugirió que podría comenzar a considerar otras opciones.
Las primeras ideas para el Osprey se remontan a la década de 1980, cuando la crisis de los rehenes en Irán expuso la necesidad de un fuselaje que pudiera moverse tan rápido como un helicóptero y flotar o aterrizar, dijo Bauernfeind.
«Está muy bien terminado, pero todavía es un sitio antiguo», dijo. «Creo que es hora de empezar a hablar sobre cuál es la capacidad de próxima generación que puede reemplazar lo que hace el V-22».
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