DENVER — Enfrentándose al equipo que lo despidió y al entrenador que lo calumnió en forma impresa, el coordinador ofensivo de los New York Jets, Nathaniel Hackett, disfrutó de un día de dulce venganza al totalizar 407 yardas en la victoria del domingo 31-21 sobre los Denver Broncos. En Empower Field.
A Hackett le dieron un balón de juego en un ruidoso vestuario de la victoria, donde los jugadores lo vitorearon y lo acosaron. Habló brevemente con el grupo, negándose a alardear o atribuirse ningún mérito. Los jugadores describieron lo que querían para convertirlo en un ganador.
«Si alguien habla de uno de nosotros o de uno de nuestros entrenadores o de alguien en el edificio, queremos hablar de ellos», dijo el ala cerrada CJ Uzoma. «Entonces es para Hack».
Hackett fue criticado en el campo de entrenamiento por el entrenador de los Broncos, Sean Payton, quien le dijo a USA Today que los Broncos de 2022 se vieron socavados por «uno de los peores trabajos de entrenador en la historia de la NFL». Hackett fue despedido en su primera temporada con un récord de 4-11.
No abordó los comentarios de Payton durante el juego, dijeron los jugadores, pero estaba en sus mentes. Antes del juego, Uzoma reunió a sus compañeros de equipo ofensivos en la zona de anotación y pronunció una ardiente charla llena de blasfemias dirigida directamente a Payton.
En su breve discurso, capturado en video y publicado en las redes sociales, Peyton acusó a Uzoma de hacer que el juego fuera «personal». Después de dejar caer un par de elementos rápidos, les dijo a sus compañeros de equipo: «¡Ganemos esta p—- para Hackett!».
Hackett no estuvo disponible para los medios después de la victoria, que rompió una racha de tres derrotas consecutivas para los Jets (2-3), pero debería haber sido más que satisfactoria. No fue una actuación ofensiva magistral (los Jets se fueron de 5-0 en la zona roja), pero fueron sacudidos por la hábil defensa terrestre de Denver.
Liderados por Brees Hall, quien corrió para 177 yardas (incluido un touchdown de 72 yardas), los Jets acumularon 234 por tierra. El entrenador Robert Salle lo llamó «un juego especial» para Hackett, y aunque no golpeó a Payton ni a los Broncos, anotó el total exacto de los Jets: 407.
Hablando de Hackett, el apoyador Quincy Williams dijo a los periodistas: «Respeten un poco el nombre de mi perro».
Payton, quien estrechó la mano de Salah en el medio campo y luego inmediatamente se retiró a su vestuario, no dijo mucho después.
«Escuchen, ellos jugaron mejor que nosotros», dijo Payton. «Aprecio a Robert y a su personal, ganaron el partido, así es como lo veo.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de haber hecho los comentarios a finales de julio, Payton dijo: «Ya lo abordé, aunque es una pregunta justa, y lo abordé al día siguiente». En ese momento, dijo que estaba «mal» criticar a Hackett de esa manera.
La conferencia de prensa posterior al partido de Payton terminó con esa pregunta. Haciendo una pausa entre preguntas, aprovechó para salir de la habitación.
Un mes después de ser despedido por los Broncos, Hackett aceptó el puesto de los Jets y jugó un papel decisivo para atraer a Aaron Rodgers al equipo. Cuando Rodgers sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada en la Semana 1, se intensificó la atención en Hackett durante los primeros tres juegos. Hubo una mejora en la Semana 4, pero Nueva York cayó ante los Kansas City Chiefs 23-20.
Finalmente, Hackett pudo disfrutar de una sonrisa triunfante.
«Aunque no nos dijo: ‘Es personal para mí’, se podía ver cómo se comportó durante toda la semana, ¿sabes a qué me refiero?», dijo el esquinero Chase Gardner. «Tenía esa expresión en su cara, hombre, Realmente amaba este juego. Por eso significa mucho para él ganar».
«Si alguien habla de uno de nosotros o de uno de nuestros entrenadores o de alguien en el edificio, queremos hablar de ellos. Así que esto fue para Hack».
Jets TE CJ Uzomah
No fue fácil. Liderando por sólo tres puntos, Zach Wilson lanzó una intercepción en territorio de Denver cuando quedaban 2:14 en el último cuarto. Con la oportunidad de vencer a su ex entrenador, el mariscal de campo de los Broncos, Russell Wilson, la desperdició en una captura de una pieza de Williams. El esquinero Bryce Hall, quien inició su primer juego desde 2021, recogió el balón y corrió 39 yardas.
No sólo salvaron su temporada, sino que los Jets le dieron a su coordinador ofensivo un momento para recordar para siempre.
«Fue una pequeña cereza encima de un gran helado», dijo el centro Connor McGovern.
o el domingo.
Jeff Legwold de ESPN contribuyó a este informe.
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